На более ранней стадии клиническая картина может быть неспецифичной (боль, ограничение подвижности позвоночника), при далеко зашедшем спондилите присоединяются горб, натечные абсцессы и параличи. Ведущую роль в диагностике играет рентгенологическое исследование. Как ни при каком другом заболевании, полезна томография, особенно в ранней стадии. В отличие от опухолей, за которые нередко принимают спондилит, характерны вовлечение тел двух или более смежных позвонков и межпозвоночных дисков, угловой кифоз. КТ позволяет выявить даже небольшой натечный абсцесс.